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[논단] 2000조 투자계획은 건설산업의 패러다임 전환 기회

한국 경제가 새로운 분기점 앞에 섰다. ‘삼전닉스’를 중심으로 향후 10년간 최대 2000조원 규모의 반도체·AI 투자가 거론되고 있다. 규모도 놀랍지만 더 중요한 것은 방향이다. 수도권이 아니라 호남, 충청, 영남, 강원, 제주까지 전국을 첨단산업 거점으로 연결하는 새로운 국토 개발 구상이 등장하고 있는 것이다. 이 거대한 변화는 반도체 기업들만의 이야기가 아니다. 오히려 가장 큰 변화를 맞이할 산업은 건설산업일 수도 있다.

건설산업을 단순히 땅을 ‘밀고 닦아’ ‘건물 짓는 산업’으로 생각하는 이들이 많다. 과거에는 어땠는지 몰라도 앞으로의 건설산업은 첨단 산업 생태계를 만드는 산업이 되어야 할 것이다. 예를 들어, 반도체 공장 하나는 단순한 생산설비가 아니다. 초고압 전력망, 대규모 용수시설, 데이터센터, 연구단지, 대학, 주거단지, 철도와 항만, 공항까지 하나의 거대한 도시 시스템을 요구한다. 다시 말해 반도체 투자는 ‘도시를 만드는 투자’여야 한다.

그렇다면 국토부가 해야 할 일이 분명해진다. 첫째, 국토부는 공장 인허가를 빠르게 처리하는 수준을 넘어 국가 차원의 ‘산업공간 설계자’가 돼야 한다. 둘째, 속도가 경쟁력이다. 셋째, 지방을 ‘공장 부지’가 아니라 ‘연계도시’로 설계해야 한다.

국토부는 투자의 주체가 아니라 투자하기 좋은 환경을 만드는 조력자여야 한다. 어느 지역에 무엇을 지을지 최종적으로 결정하는 것은 기업이어야 한다.

2000조원이라는 숫자는 단순한 투자 규모가 아니다. 한국 국토를 다시 설계할 기회이며, 건설산업의 패러다임을 바꿀 기회다. 건설은 더 이상 시멘트 산업이 아니다. 반도체를 담는 그릇을 만드는 산업이며, AI 시대 국가 경쟁력을 설계하는 산업이다. 국토부 역시 더 이상 도로와 아파트만 관리하는 부처에 머물러서는 안 된다. 국가 산업전략과 공간전략을 연결하는 ‘국토 플랫폼 부처’로 거듭나야 한다.

지금까지 국토부는 도로를 놓고 철도를 만들고 신도시를 개발하는 ‘건설 행정’에 머무는 경우가 많았다. 하지만 AI와 반도체 시대에는 그것만으로는 부족할 것이다. 국토부는 국가 산업생태계를 연결하는 ‘플랫폼 부처’가 되어야 한다. 플랫폼의 핵심은 연결이다. 반도체 기업과 전력망을 연결하고, 산업단지와 대학을 연결하며, 연구소와 기업을 연결하고, 공항·항만·철도·고속도로를 하나의 물류 네트워크로 묶어야 한다. 여기에 주택, 학교, 문화시설까지 유기적으로 결합될 때 비로소 첨단산업 생태계가 완성된다.

결국 국토부의 임무는 건물을 짓는 것이 아니라 기업 투자가 집적 효과를 만들어낼 수 있도록 최적 공간을 설계하는 것이다. 산업부는 산업정책을 만들고, 과학기술정보통신부는 기술을 지원하며, 교육부는 인재를 양성한다면, 그 모든 게 실제 국토 위에서 하나로 작동하도록 연결하는 플랫폼 역할을 국토부가 맡아야 하는 것이다.

특히 앞으로의 국토계획은 행정구역 중심이 아니라 산업 네트워크 중심으로 바뀌어야 한다. 호남의 반도체 생산기지, 충청의 패키징과 소재산업, 영남의 AI 제조 단지 등이 하나의 거대한 국가 혁신 플랫폼으로 연결될 때 비로소 ‘5극 3특’도 현실성을 갖게 된다.

건설업 역시 같은 변화가 필요하다. 이제 건설기업은 건물을 공급하는 회사가 아니라 산업 플랫폼을 구축하는 기업으로 진화해야 한다. 새로운 경쟁력 확보를 위해 두 가지를 먼저 제안한다.

첫째, AI 시대에 능동적으로 대처해야 한다. 앞으로는 반도체 공정 과정에서 미세진동을 제어할 수 있어야 하고, 데이터센터의 냉각 시스템, AI 공장의 전력 효율까지 고려해야 한다. 건설기업이 제조공정, IT, 에너지 시스템까지 알아야 하는 것이다.

둘째, 해외 수출 시장을 발굴할 기회를 찾아야 한다. 세계 각국이 반도체와 AI 산업 육성에 나서면서 첨단 산업단지 건설 수요도 폭발적으로 증가할 가능성이 높다. 한국이 초대형 반도체 클러스터를 성공적으로 건설한다면 그 경험 자체가 새로운 수출상품이 될 수 있다. 노력에 따라, 중동의 스마트시티, 동남아의 제조업단지, 미국과 유럽의 반도체 공장 건설까지 한국 건설기업이 설계와 시공, 운영 노하우를 패키지로 수출하는 시대가 열릴 수도 있다.

‘2000조’ 투자는 반도체를 만들기 위해서다. 하지만 그 반도체가 만들어질 도시와 산업 생태계를 ‘만드는’ 것은 결국 건설산업이다. ‘2000조’ 투자 시대의 진정한 경쟁력은 공장 하나를 짓는 데 있는 것이 아니라, 미래 산업이 뿌리내릴 국토를 얼마나 빠르고, 정교하고, 경쟁력 있게 설계하느냐에 달려 있다. 나아가 한국의 국가 경쟁력은 산업 플랫폼 구축과 그 효율성에 달려있다. 그 플랫폼 설계를 국토부가 한다면 그 플랫폼을 만드는 것은 건설산업인 것이다. /이양승 군산대학교 무역학과 교수